Aidée de ses amis d’enfance, la journaliste Seham Boutata se remémore pour Arte Radio les débuts de la cité Paganini, dans l’Est parisien. Une série documentaire nostalgique, touchante, et résolument anti-clichés.

« C’était comme un château, les immeubles étaient flambant neufs ! » Lorsqu’ils ont emménagé au milieu des années 1980 dans la cité Paganini, à Paris, ils ont ressenti un émerveillement. La journaliste Seham Boutata a sollicité, pour La cité des hommes (sur Arte Radio), les souvenirs de ses copains d’enfance. Histoire de faire entendre un autre son de cloche, plus positif que les images médiatiques souvent véhiculées sur les quartiers populaires. Si les quadragénaires interrogés ont tendance à tous dire plus ou moins la même chose, ces répétitions ne sont pas dérangeantes : elles transforment des souvenirs en analyse presque sociologique. Auparavant paradis de la mixité – « il y avait des rebeus, des renois, des feuj, j’avais un pote iranien… » –, « formidable melting-pot » au sein duquel la religion était « un non-sujet », « Paga »” est devenu « un cimetière ». Parmi les raisons évoquées, le trafic de drogue, l’antisémitisme... Mais la série s’achève joliment sur l’héritage de cette enfance en cité : la confiance en soi, la débrouille et l’envie de découvrir le monde.