Né en 1860 dans une famille juive alsacienne, il fit fortune à Paris avant de voyager autour du monde muni d’un cinématographe. Un riche portrait à écouter ce samedi dans “Toute une vie”.

Aux agrégés à qui il offrit de voyager gratuitement, en créant un système de bourses, Albert Kahn déclara : « Je ne vous demande qu’une chose, c’est d’avoir les yeux grands ouverts. » Cette posture, le banquier philanthrope l’a lui-même adoptée durant toute sa vie. Né en 1860 dans une famille juive alsacienne, il fait fortune à Paris mais n’est pas heureux, comme il le confie dans une lettre à son ami Henri Bergson. Alors il décide de faire le tour du monde pour capter, à l’aide d’un cinématographe, « l’activité humaine dont la disparition fatale n’est plus qu’une question de temps ». Ce riche portrait, signé Martine Abat et Diphy Mariani, et rediffusé sur France Culture, débute dans sa forêt vosgienne, qu’il reconstituera avec des jardins français, anglais et japonais dans sa propriété de Boulogne. Cet endroit magique, exprimant « l’harmonie entre les peuples », est devenu un musée et vient de réouvrir après plusieurs années de travaux. L’occasion de plonger dans la vie d’un homme « rêveur » et « paradoxal », selon les experts interrogés. En somme, un idéaliste capitaliste.

q Albert Kahn dans Toute une vie, sur France Culture. 58 mn.