Que disent de nous les territoires ? Nouvelle recrue de Radio France, Quentin Lafay décrypte le monde à travers sa géographie, aussi à l’aise sur la répartition des vaches en France que l’offensive russe en Ukraine. Une approche grand public salutaire.

Depuis la rentrée, il arpente le globe à partir du studio 652 de France Culture, sa curiosité pour bagage. Dans Géographie à la carte, Quentin Lafay enjambe les frontières pour explorer et raconter le monde à l’aune de cette discipline. De la répartition des vaches en France à la topographie de l’imaginaire proustien, en passant par les paysages des banlieues populaires, les sujets se distinguent par leur ancrage dans le réel, et un traitement original. Chaque jeudi en direct, le producteur s’entoure de géographes, bien sûr, mais aussi d’« acteurs du terrain » qui apportent un éclairage de premier plan sur les sujets en question. Berger, conducteur de train, et enfants se sont ainsi succédé derrière le micro pour dire en détail leurs territoires et réalités.

Nouvelle recrue de Radio France (il succède à Dominique Rousset dans cette case consacrée à la géo), le producteur, qui est aussi romancier et scénariste, s’est déjà frotté à la géographie dans une autre vie professionnelle, lorsqu’il était la plume d’Emmanuel Macron à Bercy, puis l’un de ses chargés de programme. « C’est d’abord là que j’ai découvert les cartes, à quoi elles servent et comment les utiliser. » Pour autant, ses partis pris éditoriaux ne se teintent d’aucune couleur politique. Son statut de profane lui permet d’aborder ces thèmes avec une approche grand public qui fait parfois défaut à cette science. Pas de jargon donc, mais un ton sérieux de bon élève, qui gagne en souplesse au fil des semaines.

Ces émissions, concoctées avec la complicité de Sandrine Chapron et Anna Pheulpin, offrent des clefs nouvelles pour comprendre un monde en mouvement perpétuel. Ainsi, une semaine avant l’offensive russe en Ukraine, l’animateur et ses invités discouraient sur le rôle matriciel de la géographie pour faire la guerre. On apprenait par ailleurs qu’aux XVIIIe et XIXe siècles, en Asie, des cartographes furent jetés en prison, coupables d’avoir dessiné de façon si précise que leur travail représentait une menace potentielle pour le pouvoir en place.

Ces cartes, que l’on admire dans les musées et les livres, ou que l’on replie maladroitement dans la boîte à gants de sa voiture, sont aussi au cœur de l’émission. « Tout part d’elles », confirme le producteur. Lorsqu’on lui fait remarquer que ce n’est pas, a priori, un support très radiophonique, il se montre convaincant : « Je trouve que ce sont des objets poétiques avant d’être visuels. Et la poésie se transmet toujours mieux à la radio. Le fait de passer du temps à les décrire, à raconter leurs couleurs, les formes qui se déploient sur le papier… ça peut être encore mieux qu’avec un accès direct à l’image. » De l’art de renouveler le regard sur une matière injustement boudée.

À écouter
r Géographie à la carte, le jeudi à 21h sur France Culture. Réalisation : Vanessa Nadjar. 58 mn.