Incontournable dans le rayonnement de la France à l’international, Maurice Chevalier inspire encore cinquante ans après sa mort. France Musique consacre une série au parcours trépidant du chanteur.

20 octobre 1968. À 80 ans, Maurice Chevalier (1888-1972) fait ses adieux au public sur la scène du Théâtre des Champs-Élysées. Il choisit de mettre fin à sa carrière lui-même, redoutant « de quitter les planches, faute de succès ». Une crainte injustifiée tant le chanteur et acteur, originaire de Ménilmontant, était alors populaire à travers le monde. Son talent a été salué depuis la France avec ses chansons de music-hall jusqu’aux États-Unis pour sa carrière à Hollywood. Un phénomène international auquel Florian Royer consacre une série en huit épisodes sur France Musique. En complément du récit, des titres interprétés par Chevalier, Mistinguett, Dranem, Félix Paquet et beaucoup d’autres font office de mise en contexte musical. Avec son accent « titi » à couper au couteau en anglais, son canotier, « sa gouaille » et son image de séducteur, Maurice Chevalier a fixé dans les imaginaires une certaine image du Français, de Paris et de la France. Qui persiste, un demi-siècle après sa mort.

À écouter
r Maurice Chevalier, de Ménilmontant à Hollywood, sur radiofrance.fr. Réalisation : Doria Zénine. 8 × 30 mn.