“Toute une vie”, sur France Culture, dresse le portrait sans fard de la fondatrice et dirigeante historique d’Israël, à l’intransigeance contestable.

Elle était surnommée la « dame de fer » et, de manière faussement débonnaire, « la grand-mère d’Israël ». Golda Meir (1898-1978) est enterrée sur le mont Herzl, à l’ouest de Jérusalem. C’est sur cette colline abritant le cimetière national que commence ce documentaire dédié à celle qui dirigea l’État juif de 1969 à 1974, après en avoir été la ministre du Travail, puis des Affaires étrangères. Dans les rues de 2023, son nom n’évoque pas de bons souvenirs. On lui reproche le carnage de la guerre du Kippour et sa « cécité politique ». « Une forte personnalité doublée d’un esprit étriqué, ça peut faire des dégâts », glisse l’ancien ambassadeur d’Israël en France Élie Barnavi, tout en se souvenant que les chefs socialistes français, François Mitterrand compris, étaient devant Golda Meir « comme des petits garçons ». On ne discutait pas avec elle, on pliait devant elle, rappelle un de ses compagnons de route.

Plus qu’une biographie complète, les témoins interrogés par Élodie Maillot dessinent par touches le destin de cette jeune juive non religieuse, née dans une famille de Kiev où la nourriture manquait. Son idéalisme sioniste la propulsera de Milwaukee – où ses parents avaient émigré – jusqu’aux champs d’un kibboutz, et des champs jusqu’à la déclaration d’indépendance d’Israël, qu’elle signa avec vingt-quatre autres personnalités. Si des extraits autobiographiques touchants rendent la « dame de fer » un peu plus humaine, ils n’effaceront jamais ses mots si lapidaires : « les Palestiniens n’ont jamais existé. »