Dans la France des années 1920, une femme agace les hommes. Elle ose s’habiller comme eux, pratiquer les mêmes sports qu’eux et, comble de la provocation, gagner contre eux. C’est simple : « Ce qu’un homme fait, Violette peut le faire », comme le répète à qui veut l’entendre cette briseuse de codes. « Violette », c’est Violette Morris. Célèbre pour ses records sportifs en série (cinquante titres mondiaux et européens), mais aussi pour son caractère impétueux.

Stéphanie Duncan revient sur sa vie hors norme dans une fiction signée Gérard de Cortanze, qui lui a également dédié un livre intitulé Femme qui court (éd. Albin Michel). Avec tendresse, sur fond de jazz des Années folles, il raconte la boulimie sportive de Violette Morris : natation, lancer de poids, boxe, courses cyclistes et automobiles… « Elle dérangeait, car la société d’alors encourageait, certes, le sport féminin pour l’harmonie corporelle, mais on ne voulait surtout pas que les femmes intègrent l’esprit de compétition ! » souligne l’écrivain. Ça tombe mal : l’envie de victoires guide Violette et la pousse toujours plus loin. Sa devise : « Il faut anéantir l’adversaire. » De préférence masculin.

Violette finit par intégrer la Fédération sportive féminine, mais cette reconnaissance officielle ne dure pas. Alors que les jeux Olympiques d’été 1928 se profilent, elle perd sa licence. On critique sa violence (elle répond aux insultes sur son physique corpulent par les poings)… et ses pantalons. Les garçonnes ont beau être à la mode, la liberté féminine reste toute relative. Et puis Violette Morris est lesbienne. C’est aussi et surtout cette sexualité assumée qui dérange. « Les garçonnes, on les tolère, mais les lesbiennes, on les chasse, on les piétine ! » prophétise l’une des personnages de la fiction. La presse guette les moindres faux pas de la championne.

La jeune femme, privée de sa passion, tente de remplir sa vie comme elle peut dans les années 1930. Elle fait retirer ces seins si lourds dont on s’est tant moqué, pour pouvoir conduire à son aise sur les circuits. Pour s’occuper, elle entreprend même un tour de chant à la demande de Joséphine Baker, dont elle est la maîtresse. Un échec. Arrive l’Occupation, et un moyen de continuer son amour pour l’automobile : elle dirige un garage réquisitionné, s’investit dans le marché noir… Elle collabore.

« Mais elle n’a torturé personne ! » affirme Gérard de Cortanze, contre la ­légende qui décrit la sportive comme une sadique au service de la Gestapo. Car Violette Morris sera tuée le 26 avril 1944 dans une embuscade de la Résistance. Cette fiction radiophonique, sans nier ses zones d’ombre, lui rend une part de sensibilité et la libère du fantasme de « femme-monstre » qui lui colle encore à la peau. A la fin, c’est tout de même Violette qui gagne.