Il débuta chez Patachou et Mistinguett, et fut le protégé de Charles Trenet. Jean-Jacques Debout affiche un parcours tellement riche que Benoît Duteurtre lui consacre deux épisodes d’Étonnez-moi Benoît, sur France Musique. L’auteur-compositeur-interprète, grand ami de Johnny Hallyday – pour qui il composa Pour moi la vie va commencer – et époux de Chantal Goya, active ici sa « mémoire extraordinaire des personnages et des situations ». Détaillant son amitié à l’école avec le futur bandit Jacques Mesrine, son béguin pour Sylvie Vartan (dont il signe la chanson Comme un garçon), son admiration pour Gilbert Bécaud ou Barbara – elle le poussera à chanter à nouveau –, ses participations régulières à l’émission Numéro un, de Maritie et Gilbert Carpentier.