Saviez-vous qu’il y avait des courses hippiques et athlétiques à Constantinople au Xe siècle ? Et que, deux cents ans plus tôt, on jouait déjà au polo en Chine ? Au cours de quatre épisodes passionnants, Juliette Boutillier analyse l’histoire et les enjeux actuels du sport pour LSD, la série documentaire, sur France Culture. Une pratique sportive de moins en moins violente (comparée au pugilat, qui dans l’Antiquité se soldait parfois par la mort des combattants, ou à la joute équestre, qui tua le roi Henri II en 1559…), mais de plus en plus marquée par la notion de performance et d’évaluation. « Le sport “moderne” est apparu au milieu du XIXe siècle en Angleterre, explique l’historien – et homme politique – Sébastien Nadot. La révolution industrielle va valoriser la notion de performance : l’homme progresse, recule ses limites, bat des records. » Pour le fondateur des jeux Olympiques modernes, Pierre de Coubertin, le sport était d’ailleurs un moyen « d’améliorer » l’humanité. Peu à peu, l’éducation physique entre dans les cursus scolaires : dans les public schools anglaises puis en France, lorsque le Front populaire l’intègre dans la liste des épreuves du certificat d’études.

Le sport est résolument affaire de politique, découvre Juliette Bouti...